在过去的50年里，男性在黄金工作年龄的就业率下降了, 尤其是在没有受过大学教育的男性中. 这种下降给政策制定者敲响了警钟. 注意到黄金工作年限通常是一个工人最有生产力的时期, 美国大阳城集团娱乐网站顾问委员会(Council of Economic Advisers)在2016年表示，就业下降可能会拖累大阳城集团娱乐网站产出，减少家庭福祉. 相应的, 有人呼吁增加教育投资，扩大工作税收抵免，以吸引更多男性进入职场. 考虑到任何应对就业下滑的政策都应该考虑其背后的原因, 我们想问:是什么导致了这种下降趋势?
标准微观大阳城集团娱乐网站学理论认为，如果人们的就业收入相对于他们不工作时所能获得的收入足够高，他们就会工作. 相应的, 为就业率下降寻找解释的自然方法是探索工作的回报是否相对于不工作的回报有所下降. 通常的怀疑可以分为两类:抑制没有大学学位的工人工资的因素, 以及增加失业人群收入的因素. 一个压制收入的力量的例子是节省大阳城集团娱乐网站的技术, 是什么降低了对非大学学历工人的需求. 第二类因素包括, 例如, 扩大联邦福利项目的资格, 比如伤残保险福利.
因此，标准理论对男性就业率的下降给出了一个简单的解释:今天的男性比前几代人工作得更少的原因一定是他们现在能挣到的工资相对于其他收入来源更低, 包括政府福利和配偶收入. 如果理论是正确的, 我们应该观察到这些其他收入来源取代了, 或者弥补, 男性放弃的收入占比越来越高.